在学业成就方面不断加大的收入差距并不是种族差异扩大的结果。在过去20年中，黑人和白人之间、西班牙裔美国人和非西班牙裔白人之间的成就差距已经慢慢缩小，这些趋势使得较高收入和较低收入学生之间的差距没有被进一步拉大。如果只看白人学生的考试分数，在这个人群当中也会发现高收入和低收入家庭的孩子之间同样也存在着越来越大的差距。
看起来可能跟想得不一样，但学校似乎并没有在高低收入学生的分数差上面产生多大影响。这样说是因为，穷孩子和富孩子在幼儿园的入学考试时分数差距还很大，但在高中考试时这个差距就只有不到10%了。
有一些证据表明，高低收入的学生成就差距其实在第一学年开学头9个月里会缩小，但在夏季又会再次扩大。这种区别对待当然存在——但学校在加大贫富差距的作用方面似乎比传统以为的要小。
如果不是这几种原因，那么到底发生了什么呢？归根结底：学业差距之所以在不断加大，是因为富孩子越来越多地在进入幼儿园之前就比中产阶级的孩子做好了更多的准备。这种准备上的差距一直从小学持续到高中。
我的研究表明，对此现象的部分解释是日益扩大的收入不平等。也许你已经知道了，在过去30年间，富人的收入增长率比中产阶级和穷人的都要快。物质上的充裕帮助家庭成员给这些年幼的孩子们提供了认知上的刺激体验。
因为钱带来了更加稳定的家庭环境、让家长有更多时间给孩子读书、获得高质量的保育和学前服务比如有辅导入学考试的家教，或者自己充当家教的时间——在纽约，一个4岁的孩子会接受测验决定是否进入高才班就读。
富人正在把钱花在不同的地方
但不断增大的收入差距，顶多也只能解释问题的一半。学业贫富差距关键不是富人有了更多的钱，而在于他们花钱的方式变了，而这才是真正值得注意的地方。
高收入家庭不断把他们的资源，比如钱、时间和怎么才能在学校里表现更好的知识，投入到孩子的认知发展和教育成就当中。他们这么做是因为教育成就在如今变得比过去重要得多，即使对富人来说也是如此。
大学本科学位已经不再能够确保一份高收入的工作了，甚至连咖啡师都不行。父母们现在一早就在孩子的认知发展上投入了更多的时间和金钱，带孩子参加活动，让他们的生活变得丰富多彩。
拥有更多的父母能够投入的也就更多，这似乎是不证自明的，而有钱的父母在孩子的成长过程中投入了更多的金钱和普特曼所说的“晚安睡前时间”。再来看中产阶级和贫困家庭的父母，就算他们也在孩子身上投入了更多的时间和金钱，他们投入的速度和深度都比不上富人。
