学校能使孩子摆脱贫困吗？
2013年4月，1.4万多名教育工作者和教育学者齐聚美国旧金山，参加美国教育研究协会（AERA）的年度会议。今年的主题是：学校能使孩子摆脱贫困吗？
尽管这几十年来美国教育危机的情势越来越严重，教育改革的浪潮经历了一波又一波，我们还是在谈论这个议题。不管学校里一直在做什么，并没有减少高收入和低收入家庭孩子之间的不平等。
了解这些教育差距不断扩大的方式和原因，也就知道了解决方案的一部分。为了找出这答案，在过去的几年中，我和其他学者一起研究历史数据。我们的这项研究的结果与大多数人想的都不大一样。
过去30年中最明显的变化，是高收入家庭的孩子考试分数提高得非常之快。在1980年以前，出身富裕家庭的孩子在学习成绩上对中产阶层学生无甚优势可言，学业上的社会经济分化大部分是出在中产阶级和贫困家庭之间。
但现在，富孩子拉开中产阶级孩子的程度，差不多有中产阶级的孩子领先于穷孩子那么多。在过去的几十年间，富裕阶层的资产累积速度远远超过中产阶级，同样，教育成就的大部分增益也都累积到了富裕家庭的孩子身上。在弄清楚究竟发生了什么之前，先要消除一些误解。
学业差距不断扩大，是因为富人的孩子准备得更好
学业成就的收入差距在不断增大，其原因并不是因为贫困学生的考试分数在下降，也不是因为学校的办学水平在下滑。实际上，美国全国教育进展评估（National Assessment of Educational Progress），也即所谓的全国成绩报告单（Nation’s Report Card）的平均考试分数从1970年起就一直在提高——数学是大幅提高，阅读则是极缓慢的提高。
平均来说，今天一个9岁孩子的数学能力与其父母11岁时相当，仅仅在一代的时间里就有两年的提高。阅读能力的进步没有这么快，年纪较大的孩子进步也没有这么大，但完全没有任何证据显示过去30年间任何年龄或经济群体的平均考试分数有所下降。
