这几年来有关垃圾食品的提法，报道的文字不少。我们常说的垃圾食品包括：油炸类食品、腌制类食品、加工类肉食品（肉干、肉松、香肠、火腿等）、饼干类食品（包括所有加工饼干）、汽水可乐类饮料、方便类食品（主要指方便面和膨化食品）、罐头类食品（包括鱼肉类和水果类）、话梅蜜饯果脯类食品、冷冻甜品类食品（冰淇淋、冰棒、雪糕等）、烧烤类食品。那么到底什么是垃圾食品，这个提法准确吗？
一般我们认为，垃圾食品，是指仅仅提供一些热量，别无其它营养素的食物，或是提供超过人体需要，变成多余成分的食品。
但在营养学中，对食物的营养评价有着诸多指标，其中有一个指标是食物的营养质量指数（INQ），它的定义是食物的某种营养素密度和食物的能量密度的比值。通俗地说，就是把它含有的各类营养素和它的热量来作比较。
INQ等于1表示食物提供营养素的能力与提供能量的能力相当，二者满足人体需要的程度相等，为“营养质量合格食物”。
INQ小于1表示该食物提供营养素的能力小于提供能量的能力，长期使用此食物，会发生该营养素不足或能量过剩的危险，为“营养质量不合格食物”。
INQ大于1表示该食物提供营养素的能力大于提供能量的能力，也为“营养质量合格食物”，并且特别适合体重超重和肥胖者选择。
从营养学角度来看，所谓的“垃圾食品”，通常就是指INQ值很小的食物，但这只是相对的，对于极度贫穷地区，每天摄入能量不足的地区的人们来说，它们是补充能量的很好来源，也就并不是“垃圾食品”。
据报道，在国外的某些超市中，已有按食物的营养质量指数的高低而分别贴上从一颗星到五颗星的营养标签，便于顾客选购食物。
