酸性食品和碱性食品常被用在健康教育中作为简单划分食物种类的方法，这里所说的“酸”、“碱”性与食品本身的口味无关。它们是根据食物在体内经过消化、吸收、代谢后，最终在体内生成的物质是呈酸性还是碱性来确定的。酸性食物是依据流行的酸性体质理论而来的，而不是指食物直接测试pH值的分类。即食物经过消化后最终形成氮、碳、硫、氯、盐等形成酸根留在体内的称酸性食物。诸如：牛，羊、猪、鸡、鸭、鱼肉、谷物等。碱性食物主要成分（钙、钠、钾、镁）是人体运动和脑活动所必需的四种元素。酸性食品通常指含有丰富的蛋白质、脂肪和糖类的食品，因含硫（S）、磷（P）、氯（Cl）元素较多，在人体内代谢后产生硫酸、盐酸、磷酸和乳酸等物质。凡食物含钙、钠、钾、镁等金属元素的总量较高，在体内经过代谢最终产生的物质呈碱性，这类食物称为碱性食物。对于正常人，注意饮食的酸碱属性并没有意义。
迄今为止，有关酸性体质和碱性体质的说法在商业性期刊上出现的概率远远高于学术期刊，并且学术期刊多为质疑和批判。酸碱食物的概念被认为是炒作宣传意义大于科学研究意义。
对于酸碱性食物的区分，大家可能都存在错误观念，以为靠舌头品尝，以味觉来判定是酸味或涩味；或取石蕊试纸，按理化特性，看其颜色的改变，变蓝为碱性，变红为酸性；或以平日饮食之经验来区分，以为柠檬、醋、橘子、苹果等食物口味偏酸，因此属于酸性食物。总之众说纷纭。其实食物的酸碱性，取决于食物中所含矿物质的种类及含量。
从营养的角度来讲，酸性食物和碱性食物实际上是指成酸性食物和成碱性食物，是针对他们对人体酸碱平衡的影响而言的，酸性食物和碱性食物是一个生理性概念，而不是一个简单的味觉或食物溶于水中所表现出来的化学性质，它是指人吃了某种食物，经过消化吸收和新陈代谢，最后在体内变成的物质是酸性的还是碱性的。
事实上，在正常生理状态下，人体酸碱失衡并不容易发生。而一旦体液pH值低于7.35，已经属于酸中毒了，意味着患上非常严重的疾病。酸中毒早期常表现为食欲不振、恶心、呕吐、腹痛等症状，进一步发展可表现为嗜睡、烦躁不安、精神不振，以致昏迷死亡。如果你真的属于所谓的“酸性体质”，最正确的选择是赶紧上医院，找大夫进行专业治疗。
人体有酸碱平衡调节体系，可以维持身体的酸碱平衡。大多数的碱性食品并不能单纯地提高人体PH值，因为当人体机制判断到碱性摄入过量后会释放酸性中和至平衡，令到碱性吸收接近0。要让身体更好地调节为碱性，不妨尝试从小量开始，逐步加大调理，让身体先去适应，吸收效果会更好。
用英文搜索同样的关键词，可以发现国外对酸性食品和碱性食品的“研究”远没有中国这么发达，国内这方面的“专家”可以向世界顶尖去努力。国人之所以更容易亲信这种理论，恐怕和传统的阴阳论有一定的关联。不过如果真的理解了“阴阳”的思想，应该至少可以想明白一个问题，任何食物都有阴阳两面，没有绝对的好也没有绝对的不好，所以为了我们自身的健康，抛弃那些所谓的酸碱理论吧，各种食物广泛摄取保持平衡才是关键性。
