发烧是一种症状，本身不是疾病。当人体受到感染时，发烧是正常而健康的反应。但我们都有一种发烧恐惧症。医生接到担心的父母的电话，一半是因为发烧，医院看急诊的则有20%是因为发烧。很多父母误以为发烧会伤害孩子。
发烧通常说明宝宝的体内正在进行一场战争。当细菌和抵抗细菌的白细胞交锋时，白细胞就会产生一些叫作热原的物质，导致人体出现如下反应：首先，它们刺激人体去抵抗细菌，然后把刺激传达给下丘脑——大脑内调节体温、使体温保持恒定的体温调节中枢。这些热原刺激下丘脑提高体温定位点，让人体将一种较高的体温认定为正常。接着，人体开始排出多余的热量：血管扩大，通过皮肤加快热量散发，因而导致脸颊发热，发红；心跳加速，推动更多血液来到皮肤里；呼吸也加快，释放热气，就像狗在大夏天呼呼喘气以便降温一样；还有出汗，通过蒸发水分让身体凉下来（大一些的孩子更容易出汗）。如此说来，发烧有利于抵抗感染，那我们为什么还要治疗发烧？
发烧既是朋友，又是敌人。发烧过程中产生的热原减缓了病毒和细菌的繁殖，加快了对付这些细菌的抗体的产生，使抵抗这些细菌的白细胞数量增多。但发烧让宝宝不舒服，使他们变得烦躁不安。还有，迅速上升的体温可能会引起痉挛。
