“整个‘牛奶包装盒现象’就是从那时开始的。”汤普森说。的确，许多牛奶供应商都开始在产品包装盒外面印上失踪孩子的照片，但却并不会注明这些孩子究竟是被陌生人绑架了(概率非常低)，还是被离婚后的父母中的一方带走了(概率要高得多)，或者离家出走了(概率同样很高)。每天早晨，当我们把牛奶倒进麦片里时，包装盒上的“孩子”就沉默地看着我们。这样就营造出一种气氛，似乎在美国各地有几百万孩子都已经失踪了，为我们今天对孩子遭到绑架产生恐惧感打下了基础。
我在这里必须再强调一次—以后还要继续反复强调—这种恐惧完全没有事实基础。国家失踪与受虐儿童援助中心提供的统计数据表明，儿童遭陌生人绑架并杀害的概率多年来一直稳定在1/1 500 000左右，从未发生过明显的波动。换句话说，任何一个美国孩子被陌生人绑架并杀害的概率只有0.00007%。按照《如何生活才是危险的》(How to Live Dangerously)一书作者、英国人沃里克·凯恩斯的说法，假如你真心想让你的孩子被陌生人绑架，那你得让孩子一个人在外面待上多久才能让这样的事情发生呢？
答案是：大约需要75万年。
虽然，小概率事件也不是根本不会发生的，但在20世纪80年代之后，每一桩这样的案件都会被电视媒体大肆渲染，成为连续几个月甚至几年的核心话题。直到今天，6岁“选美小皇后”琼贝尼特·拉姆齐被害一案仍有争议。电视等媒体把伊丽莎白·斯马特、马迪·麦卡恩和凯利·安东尼等孩子遇害的故事弄得家喻户晓，让我们都觉得这样的事情离我们的生活非常近，随时都有可能发生。我们的潜意识里已经形成了这样的概念：孩子被拐走、被杀害是社会上经常发生的事情，而电视上报道的案件只不过是“又一起案子”。每当有新的此类节目问世，都会让我们的偏见变得更加根深蒂固。
