过去认为遗传病都是较罕见的疾病，但随着医学的发展和人民生活水平的提高，一些过去严重威胁人类健康的传染病、营养性疾病得以控制，而遗传病却成为比较突出的问题。
1914年，英国的一项儿童死因调查表明，非遗传性疾病（如感染、肿瘤等）占83.5%，而遗传性疾病只占16.5%，但到20世纪70年代后期，两类疾病各占50%。
国内的情况也同样。1951年北京市儿童的死亡原因中，感染性疾病占重要地位，但在1974—1976年儿童死因分析中，先天畸形占全部死因的23.4%，居首位，而在这些畸形中，属遗传病的达3～10名。
另一方面，遗传病的病种非常多，随着生物学和医学的发展，近年发现新的遗传病更是层出不穷。包括1958—1982年人类认识的单基因病的病种，至今已有4000种左右的遗传病被人们所认识。
一个朋友，他父母都是聋哑人。原因其实很简单，老人出生在新中国成立前，当时的医疗条件非常恶劣，他们都是在婴儿期的一次高烧后才引起的失聪，因为同为残障，则在别人的介绍下结为夫妻。而这种聋哑并不具有遗传性，朋友及他的兄弟姐妹均健康正常。然而，朋友的儿子却被祖父母的聋哑问题所困扰着。朋友有次很苦恼地告诉我：“余大夫，能不能给我开个什么证明，证明我父母的聋哑不遗传？”
我细问后才知道，朋友的儿子学历、长相、工作都不错，人也踏实勤恳，可惜就是找不到对象。朋友说：“我儿子从上大学到现在谈了好多个，但一听说祖父母是聋哑人，女方家就不愿意了，人家不说分手的原因，但我们都知道是怕遗传。其实您也知道，我父母的这个情况不遗传。其实我也就跟您诉诉苦，您就是给我开了证明也没用，人家不信啊！只是苦了孩子了。”
我也只能默默叹息。朋友的忙，我实在是帮不上。他所说的证明任何医院都可以开具，但世俗的眼光并不能用一张证明来遮盖。究其根本则是人们对遗传病还缺乏一个明确的认识，人们医学知识的匮乏使他们很难分清楚什么是遗传病，某种遗传病对下一代的影响到底有多大。因为概率本身并不由我们人类所能决定。
正如曾经疯传的某名人因白癜风加重而无法造人的消息，就是对白癜风的一种误解。白癜风是一种常见多发的色素性皮肤病，临床诊断都是后天性的，该病以局部或泛发性色素脱失，形成白斑为特征。世界各地均有发生，印度发病率最高，我国约有1 200万人发病，本病涉及所有种族，男女发病无显著差别。目前该病的病因并不清楚，人们比较倾向于免疫紊乱和家族史因素。虽然该病发病有一定的家族倾向，但并没有必定的联系，因此该病并不在遗传性疾病之列。临床研究也证明，白癜风遗传给下一代的概率不如其他遗传性疾病那么高，因此并不影响人们正常生育。
虽然白癜风不在遗传性皮肤病之列，但鱼鳞病、毛周角化症、掌趾角化症、汗管角化症、白化病、斑驳病等近百种皮肤疾病却都属于遗传性皮肤疾病，且大多数都没有有效的治疗方法，难以根除，只有极个别的皮肤病可以通过饮食和药物治疗加以改善。
事实上，即使是遗传性白化病也可以与正常人生育出正常的孩子，同时通过优生优育及早进行筛选干预很大程度上也可以控制该病的遗传。
遗传病并不可怕，可怕的是不知道相关的知识及应对的方法，我们大可不必提遗传病色变，而应该了解相关知识，在相关医生与专家的指导下进行有计划的优生优育。
曾经有无数个女孩或男孩偷偷问过我，他（她）该不该隐瞒自己家族的遗传病史，不隐瞒怕自己的爱情夭折，即使不夭折也会在对方面前抬不起头来；但隐瞒后果怎么样又很让人担忧。
我都会劝告他们：若两个人真心相爱，这些小挫折也只能算是插曲，何况很多遗传病患者可以在相关专家的指导下生出健康的孩子，可以通过各种筛查降低其中的风险，而一些常见的遗传病，如高血压即使不能筛选，也可以在孩子出生后进行防治。即使对方不能接受最终导致分手也是能理解的事情。
每个人的想法不同，每个家庭的容忍程度不同，而导致了不同的结果。有人向对方坦白后最终劳燕分飞，也有的在婚后受到了歧视，当然也有些夫妻选择了共同承受。
有时，有些人对我的做法持不同意见，常言道：“宁拆十座庙，不拆一桩婚。”有些前来就诊的年轻人都已经谈婚论嫁或已经结婚了，因为一点遗传病而被拆散令人非常不忍。我到现在都不知道，让他们做出怎样的选择才不会痛苦，因为有选择就会有痛苦，但至少任何一种痛苦都没有看着孩子痛苦一生来得更痛。
