激素是由机体某些细胞分泌的一类天然化学物质，它们被血液循环运送到靶器官而发挥作用。“激素”一词来源于希腊语，有激发和稳定情绪之意。激素的主要作用有：调节月经周期和机体的新陈代谢；促进性成熟；维持妊娠及调节体内其他的生理功能。
掌握了体内激素的周期性变化，就会发现激素可能是影响生育的因素。月经周期受6种激素的调节，它们之间的相互作用形成有序的连锁反应。在性腺轴的调节下，这些激素在月经周期的不同时期或涨或落。为叙述方便，月经周期以28天为例。
雌激素绝大部分由卵巢分泌，主要的生理功能是促进女性性器官的生长发育。在月经周期的前14天，该激素占优势，并使子宫内膜增生变厚，乳腺组织增生发育，同时刺激输卵管内像发丝样的纤毛细胞增生，以便于精子和卵子的相向运动及受精卵的宫腔着床；同时，还具有促进宫颈内膜腺体分泌黏液的作用，以润滑阴道，以利于精子运行和增强阴道的抗菌能力。在月经中期，雌激素水平达高峰，宫颈黏液的pH值呈碱性，给精子生存提供最佳的留宿微环境。
孕激素也是由卵巢分泌的激素，在月经周期的后14天即排卵后，孕激素占优势；它使子宫内膜变得肥厚，并进一步促使输卵管纤毛细胞的生长(雌激素、孕激素均可刺激输卵管黏液的分泌和肌肉收缩，致使部分妇女在月经中期出现一侧腹部针刺样疼痛感，该疼痛又称经间痛)。在月经周期后半期，孕激素使宫颈黏液变得稠厚，pH值呈酸性，不利于精子的留宿和生存。此外，孕激素还可减缓由雌激素诱导下的阴道上皮的生长，并使乳房变得丰满和柔韧。
促卵泡生成素释放激素(FSH-RH)由位于大脑基底部的下丘脑分泌(人体的下丘脑又称内分泌系统的控制中心，不仅调节生殖系统，同时也调节着性欲、饥饱、口渴、睡眠等其他功能)。下丘脑对体力及精神性疾病反应敏感，它通过内分泌系统传递信息，尽可能使月经周期免受与生殖系统无关的因素干扰。在月经周期的最初几天，在处于最低水平的雌激素、孕激素刺激下丘脑分泌促卵泡生成素释放激素，促卵泡生成素释放激素促使脑垂体分泌促卵泡激素。
促卵泡激素(FSH)由脑垂体分泌。脑垂体位于下丘脑之下，分泌的激素具有多种调节功能，如促甲状腺素调节新陈代谢；泌乳素调节乳汁分泌；催产素促进子宫收缩。促卵泡激素促进卵母细胞周围的颗粒细胞增生，从而使雌激素、孕激素的水平升高。
黄体生成素释放激素(LH-RH)由下丘脑分泌。在月经中期，当雌激素水平达最高峰时，下丘脑反馈性分泌黄体生成素释放激素，激发脑垂体释放黄体生成素，以刺激排卵。
黄体生成素(LH)在下丘脑黄体生成素释放激素的刺激下由脑垂体分泌。它刺激排卵的发生，使卵巢释放出未受孕的卵子进入输卵管(输卵管是精子和卵子结合的场所)。卵泡破裂后黄体形成。排卵后8～12天，黄体继续分泌雌激素、孕激素(孕激素占优势)。在月经末期，如卵子未受孕，黄体则迅速萎缩，雌激素、孕激素也相应下降。当雌激素、孕激素下降到极低水平时，在雌激素作用下增生的子宫内膜不再为受精卵所需要，因而内膜剥脱，月经来潮。
内分泌紊乱占不孕原因的50%。任何影响激素之间相互作用的因素都可能扰乱月经周期，从而影响受孕。这些因素包括全身性疾病，如高热和精神压力。因此，一个正常规律的月经周期是女性健康状况良好的标志。
如果下丘脑对低水平的雌激素没有反应，不分泌促卵泡生成素释放激素或黄体生成素释放激素，那么，垂体也就不会分泌促卵泡激素或黄体生成素，排卵则不会发生，自然也就不会受孕。常见的原因是：下丘脑或脑垂体受到影响以及神经性厌食、超强度体育训练等。
由卵巢功能紊乱所致的过高或过低的雌激素、孕激素水平也可以影响受孕。
某些药物，特别是镇静剂和调节情绪的药物，可不经下丘脑而影响月经周期，进而阻碍受孕。停药后，受孕能力可恢复正常。
