德国营养保健协会的一项研究表明，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的，并且它可预防心脏病和癌症。研究发现，玉米中的维生素含量非常高，为稻米、小麦的5～10倍。除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，玉米中还含有核黄素、维生素等营养物质。这些物质对预防心脏病、癌症等疾病有很大的好处。?
特种玉米的营养价值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1～2倍；“生命元素”硒的含量则高8～10倍；其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。此外，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老熟玉米高很多，因为在贮存过程中，玉米的营养物质含量会快速下降。?
玉米中所含丰富的钙可起到降血压的功效，所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A；植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出；天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。玉米还含有黄体素、玉米黄质可以对抗眼睛老化。此外，多吃玉米还能抑制抗癌药物对人体的不良反应，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
