人类是需氧生物，离开氧气就无法生存。世界上除少数厌氧菌外，氧气是一切生命活动的基础物质之一。氧气在参与生命活动的同时也产生活性氧自由基，引起细胞损伤，导致疾病的发生。?
在正常情况下，体内氧自由基的产生和清除是平衡的。在对抗自由基的物质中，一部分直接来自膳食，另一部分是体内产生的抗自由基物质，但归根到底也还是来自于营养素的摄入。体内氧自由基失衡时，就会引起机体产生疾病。目前已认为自由基是肿瘤、衰老、心脑血管疾病、老年痴呆、白内障等各种疾病的病理基础之一。?
研究表明，膳食中的抗氧化营养素含量高，心血管疾病和某些肿瘤的发生率降低。多种营养素如维生素E、维生素C、β胡萝卜素、硒和锌等能对抗自由基对机体的损伤，起到抗氧化剂的作用。?
目前已知许多食物具有强抗氧化性能，如猕猴桃、刺梨、鱼油（富含n3和n6系列的多不饱和脂肪酸）、沙棘汁、银耳、香菇、枸杞子、苦瓜等。总之，膳食补充抗氧化营养素是一个安全和有效的方法。
