精子和卵子结合的过程叫做受精或受孕，受孕就是怀孕的开始。
性交时，男子每次排出约2-4亿个精子，其中大部分精子随精液从阴道内排出，小部分精子依靠尾部的摆动前进，先后通过子宫颈管、子宫腔，最后到达终点站——输卵管壶腹部，在那里等待和卵子结合。精子从阴道到达输卵管最快时间仅需数分钟，最多4-6小时，一般1-1.5小时。精子在前进过程中，沿途要受到子宫颈粘液的阻挡和子宫腔内白细胞的吞噬，最后到达输卵管的仅有数十条至一二百条。精子在和卵子受精前还要在女性生殖腔内经过一段时间的孵育后，才具有受精能力，这个过程称为精子获能。
女子在育龄期，卵巢每月排出一个成熟的卵子，排卵日期在下次月经来潮前14天左右。卵子从卵巢排出后立即被输卵管伞部吸到输卵管内，并在输卵管壶腹部等待精子的到来。
精子在女性输卵管内能存活1-3天，卵子能存活1天左右，如在女子排卵日前后数天内性交，精子和卵子可能在输卵管壶腹部相遇，这时一群精子包围卵子，获能后的精子其头部分泌顶体酶，以溶解卵子周围的放射冠和透明带，为精子进入卵子开通道路，最终只有一条精子进入卵子，然后形成一个新的细胞，这个细胞称为受精卵，这个过程称为受精。
受精卵从输卵管分泌的液体中吸取营养和氧气，不断进行细胞分裂。与此同时，受精卵逐渐向宫腔方向移动，3-4天后到达宫腔时已发育成为一个具有多个细胞的实体，形状像桑椹，所以称为桑椹胚。桑椹胚在子宫腔内继续细胞分裂形成胚泡，大约在受精后6-8天进入子宫内膜，这个过程叫做着床。
受精卵着床后就在子宫腔里逐渐发育，停经5-8周，受精卵发育为胚胎，9周以后发育成为胎儿。
受孕是一个比较复杂的过程，要完成这个过程，夫妻双方必须具备一定的生育条件，这些生育条件大致可以分为以下几个方面：
1.男子的睾丸能产生正常的精子
正常成年男子一次射出的精液量为2-6毫升，每毫升精液中的精子数应在6000万以上，有活动能力的精子达60%以上，异常精子在30%以下。如精子达不到上述标准，就不容易使女方受孕。
2.女性的卵巢能排出健康成熟的卵子
月经正常的女性，每个月经周期都有一个健康成熟的卵子排出，这样才有机会怀孕。对于卵巢功能不全或月经不正常造成不排卵的女性，就不容易受孕。
3.女性排卵期前后有正常的性生活
精子在女性阴道内能生存1-3天，卵子排出后能生存1天左右，女性排卵时间在下次月经来潮前14天左右，在排卵前后几天内性交受孕的可能性比较大。
4.生殖道必须通畅无阻
男性的输精管道必须通畅，精子才能通过正常性生活排出而进入女性生殖道与卵子结合。女性的生殖道也必须通畅，这样性交时进入阴道内的精子才可以毫无阻挡地通过宫颈、子宫、到达输卵管与卵子相遇受精。受精卵也可以顺利地进入宫腔。若输卵管发生了堵塞，精子与卵子也就失去了结合的机会，所以一旦输卵管堵塞，也就完全失去了自然受孕的机会。
5.子宫内环境适合受精卵着床和发育
卵子在输卵管壶腹部受精后，一边发育一边经输卵管向子宫方向移动，3-4天后到达子宫腔，6-8天就埋藏在营养丰富的子宫内膜里，然后继续发育为胎儿。受精卵发育和子宫内膜生长是同步进行的，如受精卵提前或推迟进入宫腔，这时的子宫内膜就不适合受精卵着床和继续发育，也就不可能怀孕。
