根据以往的研究成果，造成无脑儿和严重脊锥裂疾病的主要原因，是一根对大脑和脊锥骨髓发育起关键作用的神经管在胚胎发育初期出现差错而发生了变异。但医学家对变异的原因却一直无所知晓。
据瑞典媒体报道，卡罗林斯卡医学院的一个研究小组发现，脑中一种被称为“EPHRIN-A5”的物质对神经管的正常发育具有决定性作用。此外，还有7种类似的物质也决定着脑的发育。
研究人员在实验中，使实验鼠失去具有产生“EPHRIN-A5”功能的基因，结果17%的实验鼠在脑发育过程中出了问题，其中大多数出生时都是“无脑鼠”。实验还发现，叶酸与“EPHRIN-A5”相结合，可以防止神经管发生变异，即可以补偿这种物质的不足。
目前该研究小组正在作进一步的探索，以研究无脑儿是否与遗传有关。国家规定怀孕早期(头3个月)必需服用叶酸制剂以防胎儿神经管畸形和先天愚型。在这个基础之上，根据个别情况的不同，可以在怀孕前加服叶酸，或在怀孕中期之后继续服用，即然经医生检查说明应继续服用，您要遵医嘱行事。但也要防止叶酸过量。
叶酸的作用大家都知道了，下面我们再来看看叶酸的副作用是什么？
叶酸在肾功能正常的患者中，偶可见过敏反应。个别病人长期大量服用叶酸可出现厌食，恶心，腹胀等胃肠道症状。大量服用叶酸时，可出现黄色尿。叶酸口服可很快改善巨幼红细胞性贫血，但不能阻止因维生素B12缺乏所致的神精损害的进展，且若仍大剂量服用叶酸，可进一步降低血清中维生素B12含量，反使神经损害向不可逆转方面发展
