以前的研究曾经认为，孕妇在怀孕期间补充鱼油将有助于预防婴儿过敏。澳大利亚科学家进行的一项研究显示，如果母亲在怀孕期间补充鱼油，她生下的婴儿对常见过敏原的反应相对较弱，在他长到一岁时，过敏的倾向也相对较低。在这项新的研究中，研究人员发现，那些曾经有过花粉热或哮喘病史的孕妇在怀孕期间服用鱼油胶囊有助于预防婴儿过敏。一般情况下，有过敏症家族史的儿童发生过敏的危险性将会增加。
珀斯西澳大学的研究人员对98名孕妇进行了调查，让一部分孕妇服用鱼油胶囊，另一部分服用含有橄榄油的胶囊，每天服用四个胶囊，从怀孕后20周一直持续到分娩。然后，研究人员采集婴儿的脐带血，从中提取细胞进行分析。结果发现，那些补充鱼油的孕妇生下的婴儿细胞膜中所含的ω-3脂肪酸量更高。此外与对照组婴儿相比，这种婴儿体内的免疫细胞对过敏原的反应性较弱。在长大到一岁时，这种孕妇补充鱼油后生下的婴儿接受皮肤过敏试验时对鸡蛋过敏的可能性少三倍。这种婴儿皮肤出现湿疹的可能性更高，但是发生严重湿疹的可能性相对较低。
该大学研究人员说，从理论上讲，由于鱼油中富含有ω-3脂肪酸，而它具有抗炎作用，能够影响免疫系统的发育，因此补充鱼油能够降低机体对过敏物质的反应性。但研究人员也承认，这是科学家第一次研究鱼油对婴儿免疫系统的影响，还有许多工作要做。其研究结果发表在最近出版的《过敏症与临床免疫学》杂志上。
研究人员认为，近几十年来过敏性疾病发病率的上升可能与西方饮食中ω-3脂肪酸的减少有关。像鲑鱼、沙丁鱼这样富含脂肪的鱼类是食物中ω-3脂肪酸的主要来源，这种脂肪酸也存在于某些蔬菜中，比如亚麻子中。下一步应该通过研究证实儿童在母体子宫中接触鱼油胶囊是否能够长期降低过敏症的发病危险。
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