人类有阴阳观念是很自然的，因为宇宙间常有相反的两个方面，如：白天、黑夜，男、女，上、下，明、暗等等，由此归纳成：为阴阳的观念，也就是矛盾的观点，表明人们已由简单多样性，上升到探索事物的对立统一规律，产生了我国古代朴素的辩证法，然后用阴阳观念推论、解释万事万物。
中国阴阳观念产生于三代，目前所知最早的记录是《国语·周语上》记载西周末年伯阳父所说的：“阳伏而不能出，阴返而不能蒸，于是有地震。”后来，老子提出：“万物负阴而抱阳”的命题，后来更多的人谈到了阴阳观念，标志着中国古代辩证法发展到了新的高度。到了汉朝，阴阳和五行的观念发展成为中国哲学、医学、天文、历数等以至宗教，迷信的根本观念，阴阳分化成了许多个方面，应用于很多方面，无论占卜、星命、相法、堪舆等预测算命方面，还是科技方面都牵涉到阴阳观念。在星命方面和千支相配合，将干支分成阴阳二类。
十天干之内，五个奇数是阳性的，五个偶数是阴性的。十二地支也是这样分配的。甲乙虽代表同一种东西，如木，但甲代表阳性的木，乙代表阴性的木。子与丑也是这样分别。
