据世界卫生组织统计，全球每年有1500万名孕周不满37周的早产儿出生，其中100万名婴儿死于早产并发症。
我国目前早产发生率约为8%，每年有上百万早产儿出生。早产儿是指孕周不满37周出生的新生儿。
由于早产儿出生时脑发育尚未完善，因此出生后容易发生缺氧窒息、颅内出血、感染和黄疸等问题，甚至导致智力低下和脑瘫。
有研究显示，未经特殊干预的早产儿智力低下发生率为6.7%，脑瘫发生率为3%，还可能出现视听障碍等。
护理早产儿首要的是预防感染，而手是预防感染的关键。首先，在接触宝宝前，如喂奶、喂药、拿取宝宝清洁用品以及给宝宝更换尿裤后都要仔细洗手。其次，早产儿的皮肤清洁不可忽视，洗澡时应注意脐部护理。
当脐部潮湿或有少许渗出时，可用消毒棉签蘸75%的酒精或0.5%的碘伏擦拭脐根部，脐部要保持干燥。最后，为了预防早产儿泌尿系统感染，要经常更换尿布，并在每次大便后用清水冲洗会阴部。如果宝宝臀红，可用鞣酸软膏涂抹局部。减少亲友探望早产儿次数，避免交叉感染。
定期随诊很重要
早产儿面临的健康问题很多，为了降低其患病率，提高其生存质量，家长一定要在医护人员的指导下，按照约定的随访时间，带宝宝到医院接受检查。以下是需要随访的6个时间点：宝宝矫正胎龄40周或出院后两周左右，矫正月龄1个月、3个月、9个月、18个月、24个月。
发育异常有预警
早产儿更容易发生神经、心理、行为方面的发育偏差，家长应根据宝宝的矫正月龄，若发现有以下任何一条预警征象，应及时带宝宝到医院检查。
3月龄时对很大的声音没有反应，不注视人脸，不追视移动的物体，逗引时不发音或不会笑，俯卧时不会抬头。
6月龄时发音少，不会笑出声，紧握拳不松开，不会伸手及抓物，不能扶坐。
8月龄时听到声音无应答，不会区分生人和熟人，不能双手传递玩具，不会独坐。
12月龄时不会挥手表示再见或拍手表示欢迎，呼唤名字没有反应，不会用拇指和食指对捏小物品，不会扶物站立。
18月龄时不会有意识地叫爸爸妈妈，不会按要求指人或物。
两岁时无有意义的语言，不会扶栏杆上楼梯或台阶，不会跑，不会用汤匙吃饭。
〔备注：文中提到的月龄为矫正月龄，矫正胎龄40周，即相当于预产期。矫正月龄的计算方法：矫正月龄=实际月龄-（40-出生时孕周）&pide;4。〕
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