这小顶楼里住着一个贫穷的女人，她出去打扫炉子、劈木柴和干诸如此类的苦活儿，因为她强壮又勤劳。对，她一直这么贫穷，家里躺着她惟一的女儿。她发育不全，很孱弱，终年卧床，看上去不死不活的。
“她要到她的小姐姐那里去了，”那女人说，“我生过两个孩子，养活两个可不容易，但是好心的上帝帮了我的忙，接走了其中一个，把她抚养。现在我很高兴保留着留给我的另一个，但是我想两姐妹不能分开，我生病的这一个很快也要到天上她姐姐那里去了。”
但是这生病的女孩依然活着，整天安静耐心地躺着，而她的母亲离家去干活。
春天到了，一天大清早，阳光明亮地照进小窗子，投到房间地板上。正当母亲要出去干活的时候，生病的女孩盯着窗子最下面一块窗玻璃看，说：“妈妈，在窗子上朝里面探头探脑的那绿色小东西会是什么呢？它在风里晃来晃去的。”
母亲走到窗口，把窗子打开一点。“噢！”她说，“真有那么一颗小豌豆，它生了根，长出了绿叶子。它怎么会钻进这裂缝的呢？现在好了，这里有了一个小花园给你散散心啦。”
于是她把生病女孩的床移到窗口，这样女孩就能看到那发芽的植物。母亲干活去了。
妈妈，我相信我会好的，”生病的女孩在晚上说，“今天太阳照进来又亮又温暖，小豌豆长得那么好；我也会好起来的，那就又可以到外面温暖的阳光里去了。”
“愿上帝保佑！”母亲说，但是她不相信会这样。不过，既然这给了她的孩子这么美好的求生希望，于是她就用一根小棍子把那绿色植物支起来，这样它就不会被风吹断了。她又在窗台上拴一根细绳子，把它牵到窗框的上端，好让这棵豆苗的卷须绕着它向上爬。卷须是爬上去了，真的可以看到这棵豌豆一天一天在长大。
