黄体是由排卵之前围绕在卵子周围的颗粒细胞形成的。排卵后，黄体继续分泌孕激素。通常排卵后8～10天，如卵子未受精，黄体即开始萎缩。
黄体功能不足的妇女，排卵后4～5天黄体就开始萎缩，月经的后半期也相应缩短。通常，这种月经周期雌激素也相对不足，子宫内膜发育不良，因而受精卵无法种植。
反复自然流产可导致黄体功能不足。在妊娠的头3个月，黄体功能尤为重要。这个阶段黄体分泌高水平的激素，可使子宫内膜增生、肥厚，为胚胎种植提供有利的环境。
黄体功能不全是指黄体分泌的雌激素、孕激素不足，子宫内膜的分泌性变化不充分。黄体功能不会导致黄体期出血、受精卵着床障碍、不孕、习惯流产。正常黄体功能的维持，有赖于下丘脑—垂体—卵巢性腺轴功能的完善，不仅黄体期，卵泡期出现异常也可致黄体功能障碍。
一般认为，黄体功能不全与下列因素有关：
①卵泡期促卵泡激素分泌不足，卵泡液中促卵泡激素和雌二醇低值。
②排卵期黄体生成素峰不充分。
③黄体期黄体生成素分泌不足或其脉冲式分泌不充分。
④子宫内膜细胞甾体激素受体异常，对黄体分泌的激素反应性低下，可使黄体功能正常，内膜发育不良。
黄体功能不足所引起的不孕不是不能受精，而是不能维持妊娠。在月经周期的后半期和妊娠头3个月，阴道塞入含孕激素的栓剂，可有助于改善黄体功能。曾经成功地应用低剂量人绒毛膜促性腺激素及氯米芬来维持黄体功能，但必须避免人工合成的孕激素，如妊娠早期应用甲孕酮、炔诺酮可能对胎儿有害。
