当子宫内膜组织从子宫内脱离，在月经期间极有可能通过输卵管末梢排出，然后种植盆腔的某个地方并开始生长，这就是子宫内膜异位。在卵巢、输卵管、膀胱、肠子、子宫外侧和支撑子宫的韧带上，实际上几乎在任何地方，都可能发现这种组织。不管这种组织种植在哪里，它总受女性激素周期以及周期末细胞脱落经血排出的影响。而且这种组织可以引发慢性炎症，也可以使瘢痕组织继续生长。
子宫内膜组织所在位置的不同导致子宫内膜异位所表现的症状也不同。这些症状包括月经期强烈的不适感、性交疼痛、背疼、腹部疼痛、大便时的不适感、腹泻和便秘。在月经期间这些症状尤为严重。
即使一小块子宫内膜组织都会引起盆腔内发炎，轻微的子宫内膜异位都有可能导致不孕。子宫内膜异位是一种慢性病，它能持续到妇女的绝经期。子宫内膜异位症一般是在患者20多岁或30多岁，因不育或是腹部疼痛去检查时才被发现的，它经常是不育的原因之一。
为了治疗，可将这种疾病分为4个阶段。第3阶段和第4阶段一般针对病症处于中度或重度的患者，包括盆腔粘连。盆腔粘连损伤和覆盖着卵巢表面并扭曲输卵管。第1阶段的病症最小，第2阶段病症属轻微。在这两个阶段内，异位的子宫内膜组织可以小至针头或者豌豆粒大小。通过腹腔镜可以诊断出这种疾病，还可以判断子宫内膜组织的位置，并祛除这些组织，有可能的话，还可以恢复正常的盆腔结构。尽管通常认为子宫内膜异位是导致不育症的罪魁祸首，但对于症状轻微的子宫内膜异位到底在多大程度上影响生育仍然有不同看法。大多数生育专家认为，任何程度的子宫内膜异位都对生育有负面影响。
在子宫内膜异位的第1阶段和第2阶段，那些畸变的组织虽然很小很小，不至于影响输卵管或卵巢的结构，但是有这些轻微症状的女性仍然不容易怀孕。许多研究者现在怀疑，轻微症状就有可能导致功能性异常。子宫内膜异位早期患者的盆腔内的液体可能超过正常的女性，这些液体中含有较高水平的白细胞，极有可能就是子宫内膜组织异位导致的一种反应。一些早期患者会出现黄体期问题、卵泡异常增长或黄素化卵泡未破裂或是促黄体生成激素的大量出现以及早熟。所有这些问题都有可能导致不育。
尽管许多生育方面的专家认为，对这种轻微症状疾病的手术治疗不会提高生育机会，然而最近的研究证明，对第1阶段和第2阶段子宫内膜异位手术，可以提高患者怀孕的可能性。在一项研究中，给患有早期子宫内膜异位症的不育妇女进行两种不同的治疗，对照组只是给予诊断性腹腔镜术治疗，实验组是用腹腔镜术加上对异位子宫内膜组织的破坏。研究发现，9个月后，实验组的怀孕率是对照组的2倍。在另一项研究中，将患有早期子宫内膜异位症的不育妇女随意分成4组，接受以下4种不同的治疗方法：①不做治疗；②只服用氯米芬；③氯米芬加上绝经期促性腺激素；④体外受精。结果表明，除不做治疗组外，每一种治疗都能提高患者怀孕的机会，而体外受精的怀孕率最高。尽管这种小范围的研究还需要在更大范围的患者身上得到确认，但其结果显示，用手术或排卵刺激素治疗早期阶段的子宫内膜异位症，可以提高生育能力。
对那些子宫内膜异位症，已发展到第3阶段和第4阶段的患者的大量研究已经表明，切除异位的组织和粘连可以提高患者的生育能力。该手术后，在6～12月内，怀孕率立刻提高。如果在此阶段内还没有怀孕，那么再次手术也无济于事。相反，如果患者的输卵管畅通，采用激素疗法就可能会使患者怀孕。如果这种方法也无效，则体外受精就是最好的选择了。
无论是先天原因还是后天的生殖结构问题，不育的夫妇以及他们的医师都选择相同的阶梯式治疗过程。这些过程包括：①确定所有导致不育的因素；②纠正所有导致不育的因素；③只服用氯米芬，或者结合其他药物，或者结合宫腔内人工授精；④结合或不结合宫腔内人工授精的促性腺激素疗法；⑤一些辅助生育技术，通常是体外受精。
对治疗手段的选择受许多因素的影响，尤其是生殖结构病变的类型和精子数量是否过少这两个因素。精子数量越少，宫腔内人工授精的成功率也越低。其他还需要考虑的因素有：每种治疗需要的时间长短、患者是否对激素药物有抵触情绪、治疗周期的长短以及夫妇双方的医疗保险等。年龄在35岁以上的患者应该尽快进行前3个过程，而30岁以下的患者，则可在这些治疗过程中多花一些时间。在治疗之前最好先征求一下别人的意见。
