卵巢位于子宫两侧，呈扁椭圆形。成年女子卵巢重5～8克。绝经后萎缩变小、变硬。卵巢虽小，但能量巨大，既是卵子产生的场所，又可以分泌多种性激素。卵巢异常可以影响正常性别的表达，如月经、孕育异常。卵巢还是人体肿瘤种类发生最多的器官之一。卵巢功能衰退时，无论是生理性的自然萎退，还是人为因素造成的，人体都可能出现更年期不适，比如潮热、心慌、易发脾气等。
作为保障生物体繁衍传代的重要器官，卵巢从胚胎时期就具备了产生卵子的功能，并于婴儿出生时，携带有10万～50万个卵细胞来到人世间。只不过绝大部分都在发育过程中退化死亡。正常情况下，人的一生中只有数百个卵细胞发育成熟。而这些成熟的卵子中，仅有极个别的能受精发育成胚胎。在绝经前，卵巢一直不停地、周期性地产生成熟的卵子。
由于卵巢性激素的作用，女性特征，如生殖器官发育、乳房丰隆、音调高、女性体态等逐渐显现并成熟。最具女性标志的月经，则更是在卵巢激素调节之下发生的。如果卵巢发育异常，那么不仅在女性生殖器及第二性征上可能出现异常，而且常会伴发身体其他部分的畸形。比如，卵巢发育不全时，肉眼见卵巢呈条索状，并且没有卵泡存在；患者常伴有月经初潮延迟，或不发生月经，乳房、腋毛均呈发育不良型，内外生殖器呈幼稚型；而且表现为身体矮小、蹼状颈、主动脉狭窄及肘外翻等；性染色体也不正常。由于卵巢发育不全造成的这种雌激素水平低下，只能人为地给予雌激素替代治疗。通过治疗，虽可促进乳房、外阴及子宫发育，但不能生育。
