每月排卵，即产生1个卵子。排卵是一个复杂的过程，很大程度上依赖于生殖系统激素分泌的精确时间，只有在相当精确的时段内获得一系列细微却至关重要的条件时，才能排卵和受孕。在了解这一过程的同时，不孕女性一定想知道受精是如何发生的。
一个刚出生的女婴，两个卵巢已包含了所有的卵细胞，或称作卵母细胞。在胎儿期，卵细胞的数量达几百万，出生时则减少至不到100万，然后持续减少。初潮时，不孕女性所拥有的卵细胞的数量或许只有25万个。从发身期到绝经期，实际从卵巢排出的卵细胞只有300～500个，一般每月1个，从卵巢表面的卵泡中排出。生殖年龄开始时，女人所拥有卵细胞的数量是至关重要的。迄今医学还无法确认任何一个时段卵巢里卵子的数量。
女孩步入发身期，体内激素的分泌就会加速，使排卵和受精成为可能。最重要的激素包括雌激素、黄体酮、促卵泡激素、促黄体生成激素和促性腺激素释放激素。
正常的排卵取决于由大脑神经发出的信号而引发的一系列活动。这些信号通过下丘脑，大脑内核桃大的一块领域，被转化为激素信号，下丘脑每60～90分钟分泌促性腺激素释放激素。促性腺激素释放激素刺激周围的脑下垂体在排卵周期的某一固定时段分泌促卵泡激素和黄体生成激素。这两种激素被称为促性腺激素释放激素，因为它们影响两性的性腺——卵巢和睾丸。
作为对卵泡激素刺激的回应，若干卵泡(卵巢内细小的、充满液体的液囊，每个液囊内包含1个卵母细胞)扩大，卵细胞逐渐成熟，但只有1个卵泡占据优势，使排卵最终成为可能，这就是为什么大多数人1次怀孕只生1个孩子的原因。在周期的中段，大量的黄体生成激素加速了卵子从最大的卵泡中释放，卵子在最近的输卵管附近聚集，这时如有健康的精子出现，就可以受孕。
周期的形成为每月1次，但需要具备一个正常发挥作用的激素系统，能培育卵子健康的卵巢和畅通的输卵管。
卵巢是产生卵子和分泌雌性激素的器官。卵子有两次不同的发育：1次在出生前，另1次为发身期开始以后。在胚胎时期，卵原细胞已进入卵巢内发育。此时卵原细胞会不断减数(减半)分裂，像这样的细胞，在胎龄7个月时可能拥有几百万个。不过，这些细胞大多不会成熟，有些甚至提前萎缩掉，因此，出生时剩下10万～100万个。从出生后到发身期前卵子仍继续萎缩，发身期开始后如果卵子未受精，则卵细胞便随子宫增生的内膜及血液排出。到更年期后卵子便已消耗殆尽。一个健康的女性，一生中会排出400～500个成熟的卵子，其余的卵母细胞大多萎缩掉了。所以，女性卵子的数量是固定的。
卵子较精子大，它的外周有保护膜。保护膜由透明带和卵泡细胞组成。在1个月经周期中，卵巢内常有几个甚至十几个卵泡同时发育，但一般只有1个发育成卵子。
在妇女一生中仅有400～500个卵泡发育成卵子。随着卵泡的成熟，卵巢壁有一部分变得特别薄，并显得特别突出。排卵时，卵泡就从这里破出而进入输卵管，排卵时间是从月经第1天算起的第13～14天，约28天排卵1次。
卵子从卵巢排出后，约需3～4天进入子宫。进入子宫前，要在输卵管壶腹部停留2～3天。性交时，精子被射入阴道后，即一齐向子宫腔内运动，最后在输卵管与卵子相遇，但一般只有1个精子最后进入卵内而成为受精卵。受精卵在子宫壁种植，逐渐发育成为胎儿。
