在古代，人们就认识到酒精有致畸和导致流产的不良反应。而如今人们进一步认识到，饮酒不但对胎儿有损害，而且对孕妇有影响。如果习惯饮酒和有反复流产的情况，最好还是戒酒，即使是社交饮酒也不例外。
饮酒(啤酒、葡萄酒和烈酒)对怀孕的影响已经研究了很多年，但直到最近也很少有什么突破性进展。通过对1 000名不育症患者和3 800位新做了母亲的女性的了解，研究人员发现，适量饮酒的女性(通常1天喝1次)对怀孕的影响有所增加，但不明显；每天饮酒超过1次的人所遇到的风险就大多了。饮酒的女性发生子宫内膜异位的情况很多。上述两种情况都和激素有关，都受饮酒的影响。
1998年做过的两个研究证明，酒精对生育确实造成了负面影响。丹麦进行的一项研究涉及430对夫妇，结果表明少量饮酒的女性(平均1周不超过5次)，同不饮酒的女性相比，怀孕的机会有明显的下降。事实上，生育能力下降的程度同饮酒的多少有明显的关系。1周饮酒超过10次的女性，怀孕的概率比1周饮酒不超过5次的妇女又减少了一半。在接受调查的妇女当中，年龄在20～35岁的女性正准备第1次怀孕。在接受调查的男性中，没有发现饮酒和怀孕概率之间有什么相关因素。
由丹麦的约翰·霍普金斯大学所做的一项研究表明，从不饮酒和喝咖啡的女性，比那些不但饮酒而且还要至少喝1杯咖啡的人，生育能力要强至少2.5倍。从不饮酒、抽烟，1天饮用咖啡不超过1杯的女性，生育能力最强。
饮酒对已经怀孕的妇女来说，也是极其危险的。根据一些研究结果，在怀孕初期的几周，特别是前10周，饮酒的女性的流产率相对较高。如果1个孕妇在她怀孕的头3个月每天喝1次酒，她流产的概率会比从不饮酒的女性高出2倍。
除了饮酒同不孕、饮酒和流产之间的关系外，饮酒对胎儿的发育也造成不良影响。每天饮用2～3瓶啤酒或几杯葡萄酒，两种酒混合饮用，对胎儿的发育会造成极其有害的影响。生出的宝宝可能会患上胎儿酒精综合征，一种由于母亲在怀孕期间饮酒所造成的胎儿生理缺陷。胎儿在发育初期会受到母体中各种毒素的影响，特别是在怀孕初期的前2周到前6周。大多数妇女在这段时间根本就意识不到自己已经受孕。如果在怀孕的后3个月还经常习惯性地饮酒，特别是烈性酒，很可能引起胎儿发育不良和智力低下。其实，在整个怀孕期间，没有什么安全期，孕妇饮酒对孩子来说，都是有百害而无一利的。
乙醇（酒精）会导致女性内分泌紊乱，因为乙醇会干扰肝脏对激素的清除功能，使各种激素的代谢物以及毒物在体内蓄积，并导致性腺轴的平衡紊乱。另外，饮酒还可使体内B族维生素缺乏。
男性过度饮酒会使精子数量减少，极过度饮酒(每天超过5杯)可致勃起功能障碍或阴茎勃起时间短，或能勃起但无射精，其原因是阴茎的敏感性下降。在男性中，乙醇同样可影响肝脏功能，损害肝脏，并使女性激素在体内蓄积，抑制精子的生成并降低性交能力。乙醇还可通过增加体内泌乳素而影响精子的生成。研究发现，饮酒会影响男性的生育能力。饮酒会导致男性的睾丸萎缩，生育能力下降，性功能减退，甚至勃起功能障碍。研究人员发现，饮酒者的精子形状和活力会发生变化。而且，嗜酒者产生精子的睾丸结构也受到了损害，很少有精子能够存活。研究还表明，每天喝1次酒，会影响到睾丸激素的释放，导致男性性欲降低，产生成熟精子的能力下降。
