叶酸是准妈妈在做母亲前必须补充的一种维生素。虽然身体对这种营养素的需求量并不大，但是它却对宝宝的发育和基因表达起着至关重要的作用。
最近医学调查发现，在受孕前服用叶酸1个月以上，胎儿出生缺陷的发生率可减少50％，神经管缺陷发生在妊娠早期，是胎儿死亡的重要原因。无脑儿和脊柱裂是最常见的出生缺陷，发生率在0．08％～0．09％。所以美国疾病控制中心建议，不仅是孕妇，所有育龄妇女都要每天服叶酸400微克，专家相信，在受孕1个月后卵胚已可能存在神经缺陷，故此在受孕后再服用叶酸，不能预防出生缺陷。
叶酸是一种水溶性B族维生素，在绿叶蔬菜、水果及动物肝脏中含量丰富。它能参与人体新陈代谢的全过程，是细胞增殖、组织代谢和机体发育的基础元素，是合成DNA的必需营养素。孕妇如果缺乏叶酸会导致胎儿神经管畸形，并可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。叶酸缺乏还容易造成妊娠高血压、自发性流产和胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿低出生体重等情况。据最新研究发现，叶酸缺乏引起的流产或早产，是采用其他任何措施都难以避免的。
因此，孕妇体内叶酸是否达标对胎儿的发育是至关重要的，调查表明，分娩畸形胎儿的孕妇，叶酸缺乏者占62％。积极主动地补充叶酸是为生育健康的宝宝打好基础，但叶酸的补充不能从发现怀孕的时候开始，至少得提前3个月，因为叶酸服用后至少经过4周时间才能改善体内的叶酸缺乏状态。得知怀孕后才开始补充叶酸，而那时已是受精后一两个月了，这就使早期胎儿的脑部和脊髓因得不到足够的叶酸，而发育不健全，导致脑部和脊髓缺陷的发生，因此，专家提议，计划受孕前3个月开始补充叶酸。而孕前3个月开始服用，可以使体内的叶酸维持在一定水平，避免在早期胎儿神经管形成敏感期中，因缺乏叶酸而导致神经系统发育不完全，并降低胎儿眼、口唇、心血管、肾、骨骼等的畸形率。
在孕前准妈妈开始服用叶酸的时候，准爸爸孕前也不能忽视叶酸的摄取。最新的调查结果显示，男子精子含量低也与体内叶酸缺乏有关，因为叶酸可以帮助DNA的合成，因此男性精子含量低，也要补充叶酸。叶酸不足会使核酸代谢不正常，导致男性的精子质量受到影响，比如精液的浓度会降低，减弱精子的活动能力，甚至引起精子的染色体受损。叶酸能有效预防胎儿神经管畸形的发生，但也不能盲目地大量补充，因为摄入过量叶酸会导致某些进行性的、未知的神经损害。根据中国营养学会建议，每日叶酸摄取量计划怀孕的妇女和孕妇为400微克，上限为800微克。
计划怀孕的妇女，应当从计划前3个月开始服用，这样到怀孕时体内叶酸已达到理想水平，以后天天服用，直至怀孕满3个月，使体内叶酸始终处于理想水平，确保胎儿发育需要。
值得提醒的是，必须天天服用。因为叶酸在体内存留时间短，一天后体内水平就会降低。
如果遗漏，补服无效。因为前一天漏服造成叶酸水平降低的影响已无法弥补。
美国得克萨斯大学研究人员在近日出版的《科学公共图书馆学卷》上报道说，他们对大约3．5万名孕妇以及她们的分娩情况进行了跟踪调查。结果发现，如果妇女在孕前服用叶酸补充剂至少1年，在妊娠期28周至32周分娩的风险将降低50％。
