月经周期的第1天为月经来临的第1天，月经来临是因为上1个周期内没有受精卵在子宫内着床。体内分泌两种激素——雌二醇(雌激素)和黄体酮是为受精卵在子宫着床做准备的。因为派不上用场，它们的水平急剧下降，导致增厚的、血液丰富的子宫内膜层脱落，这就是经血。
月经期开始后，脑垂体再次开始分泌促卵泡激素刺激卵泡扩大。至今无法探知为什么一个女性的某些卵泡(几乎总是有1个)会对不断增强的促卵泡激素刺激产生反应。但在促卵泡激素的刺激下，大多数女性的一些卵泡会增大，而且，其中的1个卵泡几乎总是比其他的卵泡分泌更多的雌激素，最终成为占据优势的卵泡，在周期的第14天释放1个卵子。促卵泡激素出现的同时，还会使这些卵泡分泌雌二醇，雌二醇进入人的血流和大脑，重新设置人的下丘脑和脑下垂体，重新调整今后几天内促卵泡激素和黄体生成激素的分泌量。
卵泡的增大、卵子的成熟及其排放过程是体内激素水平不断变化的过程。排卵的前提条件是生殖激素在血液中的含量在适当的时间内达到适当的水平。
到8～10天时，通过超声波可以清晰地看到迅速增大的优势卵泡。尽管卵子本身太小肉眼无法看到，但它在卵泡内逐渐成熟并具备了受精的能力。在细胞状态下，1个卵子包含正常细胞所拥有的所有染色体。卵子在受到周期中期大量增长的黄体生成激素的刺激之前，一直保持自然发育状态。在黄体生成激素的刺激下，1对染色体脱离细胞体，在细胞壁外形成1个极体。由残留的染色体组成的细胞极体，在试管受精中被不育实验室作为用来判断卵子是否成熟的标志。
到12～13天时，优势卵子的体积达到最大值，雌激素的分泌也达到最高值，使脑下垂体对促性腺激素释放激素变得敏感起来。作为回应，垂体开始释放储存的黄体生成激素。黄体生成激素适时激增，加上卵泡内部其他激素频繁的交互作用，控制着卵子的生长发育及最终排卵。黄体生成激素的增长达到卵泡的要求值后，24～36个小时之内卵泡破裂，流体与卵子一起渗出。这就是排卵的过程。
排卵完成后，空卵泡变成1个微黄色的囊状体，被称作黄体。在排卵周期的第2阶段，黄体继续产生雌激素，并分泌黄体酮。
