轮状病毒引起的腹泻全年都可发生，但以冬春季发病率最高，主要见于6岁以下儿童，而1岁以下婴幼儿最多。据世界卫生组织报道，全世界小儿腹泻，有50%以上为轮状病毒所致。本病初起症状有咳嗽、流涕和发热等上呼吸道感染症状，故易误认为是感冒。
接着严重腹泻，每天可达几次至数十次，有的还伴有呕吐。由于下吐下泻，病孩体内丧失了大量的水分和电解质，致使脱水、抽搐，甚至发生生命危险。本病和一般腹泻、痢疾的区别要点是：此病发生时常伴有上呼吸道感染症状，化验大便时找不到痢疾杆菌和其它肠道致病菌，也见不到大量的白细胞、红细胞，除大便呈水样或不成形黄色外，无其它明显异常。
一旦发生病毒性腹泻，首先要调整饮食，吃易消化的食物，如米汤、稀饭或面条，并注意饮水或口服补液。口服补液(ORS)是世界卫生组织统一配方，含有适当比例的电解质、葡萄糖，易于吸收，可及时补充水泻造成的钠、钾、水等电解质丢失。水泻厉害的病人可去医院静脉输液，同时服一些黄连素片、病毒唑等。
只要不出现脱水现象，病毒性腹泻经3～7天大多数可自愈。需要注意的是，患者不可乱服抗菌素类药物，因为抗菌素对病毒无效，反而可带来肠道菌群失调等并发症。在腹泻期间及好转的几天内，病人不要进食生、冷、油腻等不易消化的食物，以免加重胃肠负担。
